습도계 두 개 숫자가 달라요, 어느 게 맞나요?

밤 열한 시, 아기를 눕히고 협탁을 봐요. 원래 쓰던 습도계는 58%, 얼마 전 선물로 받은 새 습도계는 66%예요. 같은 방, 같은 시각인데 8%p나 차이가 나요. 가습기를 더 세게 틀어야 하는 건지, 이미 충분한 건지 모르겠어요. 둘 중 하나는 틀렸을 텐데, 어느 쪽일까요.

브링더홈 매니저가 자주 듣는 질문이에요. "습도계 두 개 숫자가 달라요. 뭘 믿어요?" 이 글은 두 숫자가 왜 다른지 하나씩 가려내는 순서와, 그다음 어느 쪽을 기준으로 삼을지 정하는 법을 차례로 말씀드려요.

결론부터 말하면, 자리와 시간을 맞춘 뒤에도 다르면 그때 기계를 봐요

두 숫자가 다를 때는 아래 순서로 가려요. 앞 단계에서 이유가 나오면 뒤로 가지 않아도 돼요.

1. 자리: 두 습도계가 같은 공기를 재고 있나요? 창가, 난방기 옆, 가습기 김은 숫자를 크게 바꿔요.
2. 시간: 옮긴 뒤 숫자가 멈출 만큼 기다렸나요? 최소 30분은 기다려요.
3. 표기 오차: 나란히 둬도 다르면 두 기계의 ± 오차를 더해 봐요. 그 안이면 둘 다 정상일 수 있어요.
4. 센서 나이: 그보다 크게 다르면 오래 썼거나 먼지, 소독제 기운에 닿은 센서를 의심해요.

기준은 소금 시험에서 75%에 더 가깝게 나온 쪽으로 정해요. 정한 뒤에는 그 습도계 하나로 밤사이 흐름을 봐요. 아기 방에서 맞출 숫자는 아기 머리맡, 얼굴 높이에서 잰 습도 60%대(70%를 넘지 않게), 온도는 22~23℃를 넘지 않게예요. 이 숫자를 왜 권하는지는 아기 방 습도, 몇 %가 맞을까요?에 적어 뒀어요.

같은 방인데 왜 숫자가 다르게 나오나요?

습도계가 재는 건 "방"이 아니에요. 센서에 닿아 있는 바로 그 공기예요. 방 안 공기는 생각보다 고르지 않아요. 창 쪽은 차고, 난방이 도는 바닥 쪽은 따뜻하고, 가습기 곁은 물기가 짙어요.

게다가 화면에 뜨는 %는 공기 속 물기의 양 그 자체가 아니에요.

상대습도: 공기가 지금 품은 물기가, 그 온도에서 품을 수 있는 최대치의 몇 %인지 나타낸 숫자예요. 집 습도계 화면의 %가 이 숫자예요.

기상청도 상대습도를 같은 온도에서 공기를 포화시키는 수증기량에 견준, 실제 수증기량의 비율로 설명해요(기상청, 어린이 기상교실 관측 Q&A). 여기서 "같은 온도에서"가 열쇠예요. 물기가 똑같아도 온도가 다르면 숫자가 달라져요. 두 습도계가 1~2℃만 다른 공기를 재고 있어도 습도 숫자는 꽤 벌어져요.

그래서 두 숫자가 다를 때 처음 물을 질문은 "어느 기계가 틀렸나"가 아니라 "둘이 같은 공기를 재고 있나"예요.

창가, 난방기 옆, 가습기 근처는 얼마나 달라지나요?

미국 국립기상청은 공기 속 물기가 그대로일 때 공기가 차가우면 상대습도가 높게, 따뜻하면 낮게 나온다고 설명해요(미국 국립기상청, 습도 설명). 계산해 보면 그 차이가 작지 않아요.

• 22℃에서 60%인 공기가 21℃로 식으면 약 64%, 20℃로 식으면 약 68%로 읽혀요.
• 같은 공기가 23℃로 데워지면 약 56%, 24℃가 되면 약 53%로 읽혀요.

1℃마다 3~4%p씩 움직이는 셈이에요. 두 습도계가 2℃ 다른 자리에 있으면 같은 공기도 7%p 안팎 다르게 나올 수 있어요. 처음 장면의 8%p 차이도 기계 탓이 아니라 자리 탓일 수 있다는 뜻이에요.

자리별로 보면 이래요.

• 창가, 바깥벽 가까이: 겨울밤 방에서 가장 찬 곳이에요. 공기가 식어서 습도 숫자는 높게 나오기 쉬워요.
• 난방기 옆, 해 드는 자리, 따뜻한 바닥 위: 공기가 데워져서 습도 숫자는 낮게 나오기 쉬워요.
• 가습기 김이 닿는 곳: 공기보다 물방울을 재게 돼서 높게 나와요. 가습기는 아이 머리에서 1~2m 떨어진 발치 쪽, 아이 손과 전선이 닿지 않게, 김이 얼굴로 향하지 않게 두고 습도계는 머리맡에 두면 이 차이를 피하기 쉬워요.
• 방금 손에 들고 본 습도계: 손의 온기와 숨이 센서에 닿아요. 들여다본 직후 숫자는 아직 내 손 둘레 공기예요.

기상청이 관측소의 습도 센서를 햇빛과 둘레의 열은 막고 바람은 통하는 차광통 안에 두게 하는 것도 같은 이유예요(기상청, 지상기상관측지침, 2024. 10.). 센서가 둘레 공기 그대로를 재야 숫자끼리 견줄 수 있어요.

두 습도계의 온도 숫자는 왜 같이 보나요?

온습도계라면 온도 숫자가 자리 차이를 알려 주는 단서가 돼요. 두 화면의 온도와 습도를 함께 적어 놓고 이렇게 읽어요.

• 온도가 높은 쪽이 습도는 낮고, 온도가 낮은 쪽이 습도는 높다면: 둘이 다른 공기를 재고 있을 가능성이 커요. 습도계를 의심하기 전에 자리부터 맞춰요.
• 온도는 거의 같은데 습도만 다르다면: 같은 공기를 재는데 습도 센서끼리 다르게 읽는 경우예요. 다음 단계인 표기 오차로 넘어가요.

온도 센서에도 오차가 있어서 두 온도가 딱 맞지 않을 수 있어요. 그래서 온도 숫자는 "어느 쪽이 더 데워진 자리에 있나"를 가늠하는 데만 써요. 온도 숫자끼리 다른 문제, 예를 들어 보일러 화면과 온도계가 다른 이야기는 보일러 설정 온도와 실제 방 온도가 달라요, 뭘 믿나요?에 따로 정리했어요.

옮기고 나서 얼마나 기다려야 하나요?

습도계를 옮기면 센서가 새 자리 공기와 같아지는 데 시간이 걸려요. 한국표준과학연구원은 습도 센서를 시험할 때 모든 장비의 전원을 30분 전에 켜서 안정시키고, 기준 습도계로 읽은 습도가 30분 동안 ±1% 안에서 머물 때 측정을 시작해요(한국표준과학연구원, 라디오존데 지상평가 측정가이드, 2017. 9.). 습도를 일정하게 맞춘 시험실에서도 30분을 기다린다는 뜻이에요.

같은 가이드는 기준 습도계를 시험할 센서와 바짝 붙여 설치하고, 두 값을 3~5초 간격으로 10번 읽어 평균을 내라고 해요. 집에서는 이렇게 옮겨 써요.

• 두 습도계를 같은 자리, 같은 높이에 바짝 붙여 둬요. 하나는 협탁 위, 하나는 선반 위라면 아직 다른 공기예요.
• 최소 30분, 넉넉히 한 시간 뒤에 읽어요. 상자에서 막 꺼낸 습도계, 전지를 막 갈아 끼운 습도계, 다른 방에서 들고 온 습도계는 특히 기다려요.
• 한 번 보고 끝내지 말고 몇 분 간격으로 세 번쯤 읽어 적어요. 숫자가 아직 한쪽으로 흐르고 있다면 더 기다려요.
• 기다리는 동안 창을 열거나 가습기 세기를 바꾸지 않아요. 공기가 바뀌면 처음부터 다시 기다려야 해요.

나란히 두고 기다렸는데도 다르면 고장인가요?

꼭 그렇지는 않아요. 습도계에는 저마다 정해진 오차가 있어요. 한국표준과학연구원은 명세서나 규정이 허용하는 측정오차의 한계를 최대허용 측정오차라고 불러요(한국표준과학연구원, 위 가이드). 상자나 설명서에 적힌 "습도 ±5%" 같은 숫자가 이거예요.

최대허용 측정오차: 이 기계는 실제 값에서 이만큼까지 벗어날 수 있다고 미리 밝혀 둔 폭이에요.

두 습도계의 오차를 더하면 "둘 다 정상인데도 벌어질 수 있는 폭"이 나와요.

• 둘 다 ±5%: 한쪽이 5% 높게, 다른 쪽이 5% 낮게 읽어도 둘 다 정상이라 10%p까지 벌어질 수 있어요.
• 하나는 ±3%, 하나는 ±5%: 8%p까지 벌어질 수 있어요.

차이가 이 폭 안이라면 고장이라고 볼 수 없어요. 이 계산은 아기 온습도계, 꼭 있어야 하나요?에서도 짧게 다뤘어요. 기상 관측 장비도 오차가 없지는 않아요. 기상청 자동기상관측장비 표준규격에서 습도 센서 정확도는 습도 90%까지 ±3% 이내예요(기상청, 지상기상관측지침). 집 습도계 두 개가 몇 %씩 다른 건 자연스러운 일이에요.

오차가 적혀 있지 않은 습도계라면 정상 폭을 알 수 없어요. 그때는 차이 크기만 보고 판단하지 말고, 아래 소금 시험으로 각각 확인해요.

오래 쓴 습도계는 숫자가 틀어지나요?

틀어질 수 있어요. 기상청은 측기의 보정값이 기준기와 견준 값이라서 시간이 지나면 측기 성능이 떨어져 보정값이 변할 수 있다고 설명하고, 관측에 쓰는 습도계는 3년마다 다시 검정을 받게 해요(기상청, 지상기상관측지침). 관리받는 관측 장비도 이렇게 다시 확인하니, 몇 해 쓴 집 습도계가 처음과 다르게 읽는 건 이상한 일이 아니에요.

센서를 틀어지게 하는 것들도 있어요.

• 먼지와 오염: 한국표준과학연구원은 습도 센서가 오염되거나 유기용제 같은 것에 닿아 변하면 측정오차가 크게 나타날 수 있다고 해요(한국표준과학연구원, 위 가이드). 센서 구멍에 앉은 먼지는 카메라 렌즈를 닦을 때 쓰는 바람 불개로 불어 털어요. 같은 가이드가 소개하는 방법이에요.
• 알코올과 소독제 기운: 기상청은 관측소에서 쓰는 정전용량식 습도 센서가 알코올, 시너 같은 유기 용제와 산, 알칼리 같은 부식성 가스에 약하다고 설명해요(기상청, 지상기상관측지침). 알코올 솜으로 센서 구멍을 닦거나, 소독 스프레이를 자주 뿌리는 자리 바로 옆에 습도계를 두지 않아요.
• 충격과 흠: 한국표준과학연구원은 센서가 물체에 닿아 흠이 생기면 센서 기능에 치명적인 손상을 줄 수 있다고 해요(한국표준과학연구원, 위 가이드). 떨어뜨린 습도계는 다시 나란히 두고 확인해요.

정전용량식 습도 센서: 얇은 막이 물기를 머금고 내놓을 때 생기는 전기적 변화를 읽어 습도로 바꾸는 센서예요. 기상청은 상대습도를 재는 소자로 널리 쓰인다고 설명해요.

알아차리는 법도 있어요. 예전엔 두 습도계가 비슷했는데 차이가 점점 벌어진다면 한쪽 센서가 변하고 있다는 신호예요. 처음 나란히 뒀을 때의 차이를 한 번 적어 두면 이걸 알아볼 수 있어요.

그래서 어느 쪽을 기준으로 삼나요?

정해진 습도에서 한 번 확인해 본 쪽이에요. 집에서 할 수 있는 방법이 소금 시험이에요. 녹지 않은 소금이 남아 있는 축축한 소금과 습도계를 지퍼백에 함께 넣어 닫아 두면 안의 공기가 75% 언저리로 맞춰져요. 미국 국립표준기술연구소가 정리한 값으로 20℃에서 75.5%, 25℃에서 75.3%예요(미국 국립표준기술연구소, 포화 염용액의 습도 고정점, 1977). 두 습도계를 넣고 하룻밤 둔 뒤 꺼내지 않고 읽어서 75%에 더 가까운 쪽을 기준으로 삼아요. 소금 양, 기다리는 시간, 주의할 점은 가습기에 뜨는 습도 숫자, 믿어도 되나요?의 소금 시험에 순서대로 적어 뒀어요.

기준을 정한 뒤에는 이렇게 써요.

• 밤에 판단하는 숫자는 하나로: 기준 습도계를 머리맡에 두고, 가습기를 올리고 내릴지는 그 숫자로만 정해요.
• 치우침을 적어 둬요: 기준 습도계도 75%와 몇 % 다를 수 있어요. 습도계 뒷면에 "+2"처럼 적어 두고 그만큼 빼거나 더해 읽어요. 조절 기능이 있으면 75%에 맞춰요.
• 다른 습도계와의 차이도 적어요: "새 습도계가 기준보다 4% 높게 읽음"처럼요. 다음에 견줄 때 차이가 그대로인지 볼 수 있어요.

소금 시험이 어렵다면 ± 오차가 적혀 있고 그 숫자가 작은 쪽을 먼저 기준으로 둬요. 둘 다 적혀 있지 않다면 한쪽을 정해서 바꾸지 않아요. 기준이 밤마다 바뀌면 습도가 올랐는지 내렸는지조차 읽을 수 없어요. 그리고 75% 한 점에서 확인한 것이라 60%대에서도 차이가 똑같다고 장담할 수는 없어요. 그래서 기준을 정한 뒤에도 한 숫자보다 60%대라는 구간으로 읽어요.

기준을 정하고 남은 습도계는 어디에 쓰나요?

버리지 않아도 돼요. 쓸 곳이 있어요.

• 다음 확인 때의 짝: 계절이 바뀔 때 기준 습도계 옆에 다시 바짝 붙여 두고, 적어 둔 차이가 그대로인지 봐요. 차이가 달라졌다면 둘 중 하나가 변한 거예요. 그때 소금 시험을 다시 해요.
• 창 쪽 살피기: 창 가까이에 하나 두면 머리맡보다 습도가 얼마나 높게 나오는지 보여요. 그 차이가 유난히 큰 밤은 아침에 창틀 물방울을 더 꼼꼼히 봐요. 결로를 줄이는 방법은 창문 결로, 왜 생기고 어떻게 줄이나요?에 정리했어요.
• 다른 방 견주기: 거실이나 부모 방에 두면 아기 방만 유난히 마르거나 습한지 알 수 있어요.

다만 숫자를 여러 개 볼수록 밤에 헷갈리기 쉬워요. 남은 습도계는 "확인용"으로 두고, 판단은 머리맡 기준 습도계 하나로 해요.

오늘 밤 우리 집에서 해 볼 것

1. 두 습도계를 아기 머리맡 협탁처럼 손이 닿지 않는 한 자리에 바짝 붙여 둬요. 창가, 난방기 옆, 가습기 김이 닿는 곳은 피해요.
2. 30분 넘게 기다렸다가 몇 분 간격으로 세 번 읽고, 온도와 습도를 같이 적어요.
3. 두 기계의 ± 오차를 더해 지금 차이가 그 폭 안인지 봐요.
4. 주말에 소금 시험으로 기준이 될 쪽을 정하고, 75%와의 차이를 습도계 뒷면에 적어 둬요.
5. 그다음부터 밤에는 기준 습도계 하나로 60%대(70%를 넘지 않게)인지 봐요.

두 숫자 사이에서 밤마다 고민하지 않으려면 기준이 하나여야 해요. 그래서 브링더홈은 아이 가까이에 두는 별도 온습도 센서 하나를 기준으로 삼게 만들었어요. 그 센서가 잰 숫자로 설정한 범위에 맞춰 가습기가 자동으로 켜지고 멈춰요. 센서 사양표에 적힌 측정 정확도는 온도 ±1℃, 습도 ±5%예요. 그래서 저희도 한 숫자보다 60%대라는 구간으로 맞추길 권하고, 처음 며칠은 집에 있는 습도계를 센서 옆에 바짝 붙여 두고 이 글의 순서대로 견줘 보시라고 말씀드려요.